中国最早的单层石塔 四门塔建于前秦皇始元年

中国的古老石塔，四门塔，位于山东济南历城区的柳埠镇，距离东北方四公里处。这座石塔是中国现存的最早的单层庭阁式石塔，也是中国唯一现存的隋代石塔。四门塔原属于神通寺，这座寺庙历史悠久，始建于前秦皇始元年（351年），是山东境内最早的寺庙。寺庙在清末的一场大火中被毁，只留下了一些佛教遗址，如四门塔、龙虎塔等。

四门塔，名字源于其四面各有一个拱门。这座塔呈平面四方形，用当地的大青石砌成，坚硬无比，千年来无风化侵蚀现象。它由塔基、塔身、塔檐和宝顶组成。特别的是，塔身上用石块垒砌出五层，形成锥状屋顶，上置石刻塔刹。塔内中央有一个四方平台，平台上有一座方形塔心柱。柱子上方以三角形石梁与塔身相连至塔顶。

四门塔的建造年代一直存在争议，有的认为是前秦皇始元年（351年），有的认为是东魏武定二年（544年）。在1972年对塔身进行大规模翻修时，发现塔顶内有“大业七年造”（611年）的刻字，确定了其为隋代所建，这也是中国现存最早的石塔。

四门塔内的佛像更是艺术瑰宝。塔心柱四面各有一尊主佛及左右二尊菩萨和弟子。这些佛像都是用整块大理石雕刻而成，细腻传神，刀法流畅，文饰清晰，极富中国文化艺术的审美精神。它们的名号分别是极乐世界无量寿佛、欢喜世界宝生佛、阿閦佛和莲花庄严世界微妙声佛。

这座古老的四门塔位于泰山之阴的柳埠镇，这里山清水秀，文物荟萃。四门塔的建造体现了中国古代人民的智慧和艺术才能，是中华民族的瑰宝。它也是中国历史的见证，向我们展示了古代佛教文化的繁荣和发展。